L'Hyperborée
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Nombreux sont les auteurs de l’Antiquité qui
évoquent l’Hyperborée.
Hyperborée vient du grec Hyperéa “qui est en haut” et Borée
“vent du Nord”, d’où : ”au-dela du vent du nord”, ou bien
“sous le vent du Nord".
L'historien grec Hérodote (5ème siècle AV.JC) situait les
hyperboréens dans le nord de la Russie (peuples finno-ougriens).
Cependant, pour Hécathée d'Abdère, cité par l'historien grec
Diodore de Sicile, elle était une île, Elixoïa (l'Île des
Saules, Hélicé) face à la Celtique (elle correspondait donc
à la Grande-Bretagne) :
«...Nous croyons qu'il n'est pas hors
de propos de discuter de la légende des Hyperboréens. Selon
ceux qui ont écrit sur les anciens mythes, Hécatée d'Abdère
et certains autres disent que dans les régions situées au
delà des Celtes, il y a dans l'Océan une île pas plus grande
que la Sicile. Cette île est située au nord, et est habitée
par les Hyperboréens, qui sont appelés par ce nom car ils
sont au delà du souffle de Borée (vent du nord) ; et l'île
est à la fois fertile et productrice de toute culture, et
s'il arrive que le climat soit tempéré, elle produit deux
récoltes chaque année. Mieux encore, la légende suivante est
racontée, la concernant : Leto est naît sur cette île, et
c'est pour cette raison qu'Apollon est honoré par eux plus
que les autres dieux ; et les habitants sont considérés comme
des prêtres d'Apollon, d'après l'habitude qu'ils ont de prier
le dieu chaque jour, continuellement et en chanson, et de
l'honorer avec excès. Et il y a aussi sur l'île à la fois
une magnifique enceinte consacrée à Apollon et un remarquable
temple qui est orné de nombreuses offrandes votives et qui
est de forme circulaire. De plus, il y a une ville qui est
consacrée au dieu, et dont la majorité des habitants sont
des joueurs de cithare ; et ceux-ci jouent continuellement
de leur instrument dans le temple et chantent des hymnes de
louange au dieu, glorifiant ses actes, aussi Apollon est-il
honoré chez eux plus que les autres dieux. Ils sont, pour
ainsi dire, des prêtres d’Apollon parce que ce dieu est quotidiennement
célébré sans trève par des chants et honoré de façon remarquable.»
« Les Hyperboréens ont une langue particulière et des sentiments
très favorables aux Grecs, surtout aux Athéniens et aux Déliens ;
il ont conservé ces bons sentiments en héritage depuis l’antiquité… »
« On dit aussi que la Lune semble toute proche de leur île
et qu’on y distingue un relief, comme sur la Terre, et que
le Dieu visite cette île tous les dix-neuf ans, période dans
laquelle s’accomplit le retour des étoiles à la même place
dans le ciel ; cette période étant appelée par les Grecs Année
Métonienne. À la date de ce retour, il joue de la Lyre et
danse tout le temps, depuis l’équinoxe de printemps jusqu’au
lever des Pléiades, pour exprimer la Joie des Ses Succès.Le
gouvernement de cette ville et la garde du temple sont confiés
à des rois appelés Boréades, les descendants et les successeurs
de Borée. »
(Diodore de Sicile, Bibliothèque historique XLVII , 1er siècle
AV.JC.)
On notera que le temple circulaire correspond probablement
à Stonehenge.
Apollon passait, croyait-on, les mois d'hiver parmi eux, et
sa mère, Léto, serait née dans leur pays. Persée leur rendit
visite alors qu'il cherchait la Gorgone, et Héraclès, selon
la légende, poursuivit jusque chez eux la biche de Cérynie.
Pour Pindare, c'était un peuple bienheureux, habitant une
sorte de pays enchanté et ignorant les maladies humaines.
Selon une tradition, deux vierges hyperboréennes Opis ("regard"
ou "visage") et Argé / Hécaerge, ("tire au loin"), (ou Hyperoché
et Laodicé), étaient venues à Délos avec Léto, Apollon et
Artémis, et moururent dans l’île. Par la suite, comme les
deux jeunes filles n'étaient jamais revenues, les Hyperboréens
envoyèrent leurs offrandes à Délos par l'entremise d'intermédiaires
et enveloppées dans de la paille de blé.
Par la suite, les romains situeront plutôt l'Hyperborée en
Scandinavie. Au 1er siècle AP.JC, Pline écrit :
« Le pays des Hyperboréens se situe
à la même hauteur que la Bretagne. Le jour le plus long y
dure 17 heures (Histoire Naturelle VI-39). Les Glaesaria que
nous appelons Electrides (îles de l'ambre) sont composées
de 23 îles à proximité d'une presqu'île (Jütland).»
(Histoire Naturelle IV16).
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