Le Petit Peuple :                                                                                  

En Europe existent de nombreuses légendes à propos du "petit peuple" : Nains, Lutins, gnomes, Farfadets, etc...
Il est difficile de savoir d'où proviennent ces croyances. Il semble bien qu'au début on aurait eu affaire à des créatures d'origines diverses qui se seraient peu à peu confondues vers le début du moyen-age.
Nous allons voir un peu quels sont ces êtres qui ont été assimilés pour fonder le "Petit peuple" ...

- Les Esprits domestiques :

Les peuples indo-européens croyaient en l'existance d'êtres invisibles protégeant les maisons. Chez les Romains, par exemple, il y avait les LAREs et les PENATEs (On peut probablement les comparer aux TERAPHIMs des anciens Hébreux).

Il y avait aussi des créatures décrites comme des nains vieux, barbus et poilus qui faisaient le ménage dans les maisons et s'occupaient des écuries pendant la nuit. Si on leurs manquait de respect, cependant, ils devenaient des esprits farceurs et se vengeaient en jouant plein de tours aux habitants de la maison.

On les appelait NISSEs en Norvège et au Danemark et TOMTEs en Suède et en Finlande (> Voir image). Ils deviendront plus tard les ouvriers du Père Noël.
Ils étaient appelés LURINGs ou HINZELMANNs en Allemagne du nord, BROWNIEs / BRUNAIDHs / BOGGARTs / BOGANs / BOGGLEs en Ecosse, HOBs en Angleterre, FIR DARRIGs / FEARDEARGs (= "Hommes rouges") en Irlande, KABOUTERs en Hollande et Flandres, DOMOVOïs / DOMOWICKs en Russie et UBOZEs / UBOZATs / BOZETAs en Pologne. Les Polonais les appellent aussi "KRASNOLUDEK" ( = "Nains rouges") à cause du bonnet rouge qu'ils portent (on peut les rapprocher des REDCAPs / DUNTERs / POWIEs du nord de l'Angleterre, qui sont des nains tueurs portant également un bonnet rouge).
Parmi les Esprits domestiques, il y a aussi les DUENDEs d'Espagne et du Portugal, les SERVANs du Lyonnais, les SARVANs du Dauphiné, les CHARVANs de Savoie et les FANTASTIS de Provence.
Et au Népal on connait les Khyâhs qui sont poilus comme des singes : Les blancs apportent la chance dans les maisons alors que les noirs y apportent la malchance.

- Les Esprits forestiers :

Les peuples indo-européens connaissaient des esprits forestiers mi-hommes mi-animaux.

Chez les Grecs, les esprits de la forêt étaient appelés "SATYRES". C'était des hommes-boucs (ou des hommes-chevaux à l'origine ?). Bien plus tard, en Champagne et dans les Vosges, en dériveront les SOTREs qui portent des cornes, des pattes et une queue de bouc. On les appelle aussi SOTRAYs en Sologne et dans le Poitou, SOTRAIs en Franche Comté et SOLTAITs dans la Meuse. Leur nom signifierait "Petits sots" ou "Sorciers" et ils seront confondus avec les Esprits domestiques et farceurs. En Wallonie ils sont appelés "SOTTAIs / SOTEs" et on les décrit comme petits et basanés. On dit qu'ils vivent dans les grottes ou dans les maisons comme les Esprits fdomestiques.

Chez les Etrusques, les esprits des bois étaient appelés "SELVANs". Et chez les Romains, ils étaient appelés "SYLVAINs" ("Forestiers"). C'était des hommes-boucs. Plus tard, en dériveront les SULEVEs / SULIVEs (à Lausanne au 5ème siècle) puis les SYLPHEs (SULFEs / SYLVATIQUEs) dont Paracelse (1493-1541) fera des esprits aériens. Les SERVANs en dérivent probablement aussi : Ce sont des esprits des forêts qui, parfois, s'étendent sur les gens endormis pour les étouffer ... avec le temps, cependant, ils ont été confondus avec les esprits domestiques (Ils sont devenus des "Servants").
Les Romains connaissaient également les FAUNES, à oreilles et queues de boucs. Vers 1135 on les confondra avec des Esprits farceurs faisant du bruit dans les maisons.

Les Grecs et les Romains parlaient aussi les AIGIPANs / AEGYPANs à pieds et oreilles de boucs.

En Italie il y a les LOCATELLIS / SALBANELLIs / SALVANELLIs / SALVANs / SALVANGs ("Sylvains) à poils, tête et pattes de chèvres.
Il y a aussi les URISKs d'Ecosse, les KORNBOCKEs d'Allemagne, les PILWIZs / BILWIZs de Bavière, et les LYSGULBARs de Suède.

En Lorraine on parle aussi des "Petits hommes cornus" et en Gascogne on raconte que des "Hommes cornus" enlevaient les femmes.

Les KORRIGANs (= "Petits Nains" ou "Cornes-chants") de Bretagne (KOREGANs / KORIKANs / TORIGANs de la Bretagne du sud, KURIKs de la Bretagne de l'ouest, KORNANDONs / KORLANDONs / KORANDONs de la Bretagne du nord, FOZEGANs ou POLEKANs / POLPEKANs / POULPICANs de la Bretagne du sud-est) peuvent en être rapprochés car on les décrit parfois comme petits, noirs, ridés, velus et portant des cornes de boucs. Ils vivent dans les bois, sous les dolmens ou dans des cavernes. On les appelle aussi KORREDs / CORRs / GORRs en Cornouailles et CORRENNEITs / CORANNIEITs dans les Galles.

On peut en rapprocher les PUCKs anglais, les POOKAs gallois, les PUCAs irlandais, les BUCCAs cornouaillais, les BUCCAs de Guernesay, les PUKIs islandais, les PUKJEs norvégiens et les PUKs allemands qui sont des sortes d'esprits farceurs capables de se transformer en animaux. Ils ne deviendront vraiment des nains qu'au 11ème siècle. Les PUCKs sont aussi appelés "Robin Goodfellow".

Les DUSEs (DUSIOS) des Gaulois étaient peut-être des créatures semblables aux esprits forestiers;. Saint Augustin les appelait "DUSIs" et les comparait aux SATYREs et aux PANs.
Isidore de Seville en parlait ainsi :
"Pilosi, qui Graece Panitae, Latine Incubi appellantur ... quos daemones Galli Dusios vocant, quia adsidue hanc peragunt immunditiam." = "Les 'PILOSIs' ('Velus') sont appelés 'PANs' par les Grecs, et 'INCUBEs' par les Romains... Les Gaulois appellent ces démons des 'DUSIs', parce qu'ils séduisent sans relâche."
Leurs descendants sont le démon TUTHE (au 11ème siècle) puis les DUHONs de Malmedy, dans les Ardennes), les DIZ de Cornouailles ainsi que les TUZ / TEUZ / DEUZ de Bretagne (qui sont maintenant confondus avec les Esprits domestiques et farceurs). Cependant le mot "TEUZ" pourrait aussi se traduire par "Noirs".
A noter que les DUSEs celtiques n'avaient probablement pas de rapports avec les DISEs / DISs / DUSs scandinaves qui étaient des sortes de FEEs (Les Walkyries étaient les "Dises d'Odin".)

Bizarrement, les Hébreux connaissaient eux aussi des hommes-boucs : les SEIRIMs vivant dans les déserts.

- Les Crieurs / Appeleurs :

Au Xème siècle, au Allemagne, on identifiait les hommes-boucs à une autre sorte d'esprits forestiers : les SCRATs / SCHRATs / SCHRATEs / SKRATTIs / SCHRAZs /SCRATTOs / SCRAZOs ("crieurs"). Ces derniers étaient des êtres cachés dans les bois qui appelaient les voyageurs pour les égarer. On disait qu'ils provenaient des âmes des enfants morts sans baptème. Au 13ème siècle, on en fera des nains portant un bonnet rouge et se comportant comme des esprits frappeurs. Chez les Slaves on les appelait SKRZATs / SKRATEKs / SKRATTIs / SHKRATs / SHRATEKs et on les identifiait à des diables, des nains ou des esprits familiers.

Les PIXIEs / PIXYs / PISKIEs / PISKEYs / PISGYs de Cornouailles se comportent pareillement, bien qu'on en fasse parfois une variété de Fées ou de petits Esprits Domestiques. On les apellera également "PICs / PICTs" en les confondant avec les Pictes, anciens habitants de l'Ecosse.

En Bretagne, il y a aussi les HOUPOUx / HOUPEUx / HOUPEURs ("Appeleurs"), des créatures qui appellent les hommes avant de les frapper.

Chez les Slaves, on trouve également des Esprits de la forêt qui protègent les animaux et égarent les hommes : ce sont les LESYs / LESOVYs tchèques, les LESIs polonais et les LESZYs / LJESCHIs / LESOVIJs russes. Ceux-ci ont parfois des cornes, une queue et des sabots de boucs et ils peuvent prendre la taille qu'ils veulent; ce ne sont donc pas des nains.

De semblables créatures se retrouvent chez de nombreux peuples partout dans le monde. Par exemple : les DAMA-DAGENDAs de Nouvelle-Guinée.

- Les Nains germaniques :

Les Germains croyaient en l'existance de Nains vivant sous terre, au contact des métaux. Ces créatures exercaient le métier de mineurs ou de forgerons au service des dieux. Ils étaient également les gardiens des mines et des trésors enfouis dans le sol.

On leurs donnait le nom de "NAINs" : DVERGs en scandinave, ZWERCs / GITWERCs en vieil allemand, et DWEARGs / DVERGARs / BLACK DWARVEs en vieil anglais.
Ils portaient aussi le nom de "GNOMEs" (de la racine "GENOMOS" signifiant "habitants souterrains"), de BERGLEUTEs et de NIBELUNGENs ("peuple des brouillards").

Il y avait aussi les KOBOLDs ("Maîtres des lieux") allemands, les COBLYNAUX gallois, les HOBGOBLINs anglais, les GOBINOTs bretons, les GOBELINs normands, les GOUBELINs de la Manche, les GOBLINs du Pas de Calais, Orne et Somme et les GOUWELINs du Terrnois. Au début on les représentait comme petits et poilus, vivant dans les mines (leur nom sera donné au cobalt), mais on les confondra de plus en plus avec les Esprits domestiques ou les Esprits forestiers (parfois on les disait cornus).

Dans le sud de l'Allemagne, en Bohème et en Istrie, ils étaient appelés "WICHTLEINs" ("Nécrophages"). C'était des nains maléfiques, vieux et barbus, vivant dans les mines.
En Allemagne du sud et en Italie du nord ils étaient connus aussi sous le nom d' "ERDLUITEs" dans les montagnes et les mines.
Il y avait aussi les MONACIELLOs de la région napolitaine, des nains rouges farceurs gardiens des trésors.

En Ecosse, Cornouailles, pays de Galles et Bohème, on connaissait également les KLOPPERs / KNOCKERs ("Frappeurs") vivant dans les mines.
Et en Pologne, c'était les SOLILUBKIs ("Aimant le sel") qu'on disait hanter les mines de sel.

En Inde il y avait aussi les YAKSHAs, de petits êtres corpulents gardiens des trésors.

Les LEPRECHAUNs / LEIPREACHANs / LUCHOPENs d'Irlande peuvent être rapprochés de ces Nains car on prétend qu'ils gardent les trésors placés aux pieds des arcs en ciel.

- Les "Lutins" de France :

Le nom des Lutins dérive du nom de NEPTUNE, le dieu romain de la mer, ou de NUADA NECHT, son équivalent celtique (On connait aussi un dieu NUTTO dans les Ardennes belges). Au début, en effet, ils étaient des génies aquatiques et portaient le nom de "NEPTUNIs". Au XI ème siècle on les appelera "NUITUM", "NEITUMs / NETUNs" puis "LUITUNs" au XII ème siècle.. Ils conservaient alors encore quelques rapports avec les eaux. Au XIII ème siècle ils deviendront des "NUITONs / LUITONs / LUTONs" et, confondus avec les NAINs germaniques, on les représentera comme des êtres petits, vieux et ridés (Cependant, à la même époque, le "LUITON MALABRON" des chansons de geste était encore représenté comme une créature velue vivant dans les eaux.). Par la suite on les appellera "LUTINs" et on les confondra avec les Esprits farceurs domestiques.
En Wallonie, cependant, ils portent toujours le nom de "NUTONs" et vivent dans des cavernes.
En Normandie, on ls appelle "LUBINs" ou "LUPINs". En Suisse, Bourgogne et Franche Comté, ils portent le nom de "IOUTONs" et sont confondus avec les FAUNEs car on les décrit comme portant une tête et des pattes de boucs.

On peut rapprocher les LUTINs des DRACs de Provence et Gascogne et des DRAQUETs de l'Aude, qui sont des mauvais génies des eaux (ils sont connus depuis au moins le XIIIème siècle dans le Rhône). Leur nom dérive de "Dragon". En Ariège, Auvergne (DRATs), Quercy et Aquitaine, on les confond cependant avec les esprits farceurs et domestiques. Et en Ariège, les DROGAs / DRAGAs (des femmes à queues de serpents) sont maintenant confondues avec les FEEs.

Il y a aussi les GRIPEs du Gard, Lozère, Hérault et Pyrénées orientales, les GRIPETs de Provence, Languedoc et Vivarais, et les GRAPPINs de Haute Saone. Leur nom signifie "Saisisseurs" et ce sont des mauvais génies qui attrapent les gens pour les faire tomber dans les puits. On les confond cependant de plus en plus avec les esprits domestiques et farceurs.

- Les "Farfadets" :

Les FARFARELLIs d'Italie, les FARFADETs de Charente-Poitou, les FADETs d'Aquitaine, les FRADETs de Vendée, les FARFOLLETs de l'Isère, les FIFFOLETs du Calvados, les FOLATONs / FOLLETONs / FOLLETIs du Dauphiné, les FULLETUs de Corse, les FOLs de l'Allier, les FOIs de l'île de Ré, les FOLLETTES de Saöne et Loire et les FOLLETs sont des nains espiègles, brunâtres, ridés et parfois velus, vivant dans les bois (comme les Esprits forestiers) ou les maisons (comme les Esprits domestiques) ou sous terre (comme les Nains germaniques). Leur nom semble pouvoir être traduit par "Fous". Mais en fait il dérive du mot "FADAs" qui désignait les "FEEs".
Il s'agit donc d'une confusion entre les FEEs et les Esprits forestiers, domestiques ou souterrains.

- Les Elfes scandinaves :

Les ELFEs (ALFARs en viking, ELVERs / ALFERs en danois, ALVAs en suédois, ALVs en norvégiens, ALFURs en Islandais, ALPs / ALBs en allemand, ELFs en alsacien, ELFs en anglais) étaient des divinités mineures faisant partie du groupe des Vannes (dieux de la fertilité). C'était donc un peu les équivalents des NYMPHEs des Grecs. Au début leur taille était normale; c'est seulement avec le temps, que, petit à petit, on en a fait des nains.
Chez les Francs Mérovingiens, le roi des ELFEs était le nain ALBERICH (ELBE-REX = "Roi des ELFEs"). On le retrouve sous ce nom dans la sagga allemande "Ortnit" (XIIIème siècle) et le roman allemand "Biterolf et Dietleib" (1260). Cependant, dans la "Chanson des Nibelungen" (vers 1210), il deviendra le roi des NIBELUNGENs (peuple des brûmes), c'est à dire des GNOMEs germaniques. Il sera ensuite appelé ALFRIKR dans la Thidrekssaga norvégienne (XIIIème siècle), AUBERON, fils de la FEE Morgue (Morgane), dans "Huon de Bordeaux" (XIIIème siècle) et OBERON dans "Le Songe d'une nuit d'été" de William Shakespeare (vers 1590).
A noter qu'en Allemagne, les ALPs (ELFEs) ont été confondus avec les CAUCHEMARs. En effet, en allemand, le mot "Alp-traum" ("Cauchemard") peut se traduire par "Rêve d'ALP".

- Les Trolls scandinaves :

Les TROLLs, à l'origine, étaient des géants des montagnes scandinaves (ne pas confondre avec les THURSEs, géants du gel, ennemis des dieux ASEs). C'est seulement avec le temps que leur taille a diminué et qu'on les a confondu avec les Nains DVERGs. C'est ainsi qu'aux iles Shetland et Orkney ils sont devenus des créatures naines : les TROWs / DROWs.

- Les Laminaks basques :

Au pays basque sont connus les LAMINAs / LAMINAKs / LAMIGNAKs / LAMIAKs. Ces êtres sont dépeints comme des nains velus vivant sous terre ou dans des grottes. Ils sont donc identifiables aux GNOMEs germaniques. Mais ils sont aussi parfois décrits comme des femmes aux pieds d'animaux. Celles-ci apparaissent comme étant des fileuses (ce qui les identifie alors aux FEEs) ou des lavandières nocturnes, (ce qui les identifie aux "Banshees").